清洁 是指用物理或化学方法清除污染物体表面的有机物和污垢、尘埃，如洗手，洗衣，拖地等。

消毒 是指用物理或化学的方法消除或杀灭物体上的致病微生物，使消毒的对象达到无害化的一种处理方法。是切断传播途径、防止传染病扩散或蔓延的重要措施之一。如碘伏擦拭皮肤、煮沸等。

灭菌 是指用物理或化学方法杀灭物体上的所有微生物，使之达到无菌水平。灭菌是杀灭微生物及芽孢的最有效的方法。如高压蒸汽、低温化学等。

清洁、消毒和灭菌的关系

清洁是消毒或灭菌的基础，完善的清洁是消毒和灭菌的重要保障。
凡进入人体组织、器官的器械和物品必须经过高水平消毒或灭菌。
凡进入人体有创操作的器械和物品必须灭菌。

手卫生

在环境污染日益严重的今天，我们的生活环境中危机四伏，存在着许多肉眼看不见的致病菌和病毒，它们通过呼吸道、消化系统或皮肤接触侵入我们的身体，引发各种疾病，甚至还会威胁到我们的生命。据卫生部门统计，每年因胃肠病死亡者达30多万人，大多是因为不注意饮食卫生而导致的，而且百分之八十以上的常发病，例如：感冒、痢疾、皮肤病、性病、妇科病、结核病、乙型肝炎等等，也都是因为致病菌、病毒的侵入与其它条件并发所致。预防这些疾病的最有效的方法就是加强日常生活环境、饮食及人体自身方面的卫生消毒工作。使用安全、有效的方法对日常生活环境作全方位的消毒，不仅能提高我们的生活素质，更能预防疾病，保障健康。因此，手卫生日益被我们所关注和重视。

手卫生是指用流水和皂液（或固体肥皂/香皂）彻底清洗双手，或是规范使用无水/含醇手消毒凝胶消毒双手，它包括洗手，消毒洗手，乙醇基质擦手液，外科手卫生/消毒。